El dinero. Lo buscamos, lo gastamos, lo ahorramos, lo invertimos y soñamos con conseguirlo.

Pero, ¿qué es el dinero y cómo surgió? La historia del dinero es un viaje fascinante que abarca milenios, desde el trueque de conchas y pieles de animales hasta nuestro sistema monetario moderno y las monedas digitales.

Entender qué es el dinero, cómo surgió y las características necesarias para que cada forma de moneda tenga éxito le ayudará a comprender la psicología que hay detrás del dinero y a optimizar aún más sus estrategias de inversión.

Hace decenas de miles de años, la gente utilizaba el sistema de trueque para intercambiar bienes y servicios por otros bienes y servicios. Digamos que eres zapatero y necesitas comida: podías intercambiar tus zapatos con cualquier agricultor que los quisiera a cambio de comida.

El sistema de trueque, por supuesto, tenía sus limitaciones. Si querías manzanas pero eras zapatero, sólo podías acudir a los agricultores de manzanas que estuvieran dispuestos a aceptar zapatos en ese momento. Este sistema era ineficaz, ya que no había ningún intermediario (medio de intercambio) a través del cual dos partes pudieran intercambiar bienes y servicios. La gente sólo podía comerciar con quienes tenían los bienes o servicios que buscaban, y esta transacción podía llevar mucho tiempo, si es que se producía.

El sistema de trueque fue eliminado y sustituido por el ganado y los cultivos entre el 9000 y el 6000 a.C. Las primeras formas de dinero incluían ganado como vacas, ovejas y camellos, y grano como frutas, verduras y otras plantas.

Como el grano o el ganado tenían un uso inmediato, la mayoría de la gente estaba dispuesta a aceptar el pago en estas formas. Sin embargo, el manejo de grandes cantidades de cultivos y ganado era una pesadilla logística. También existía el problema de almacenar la cosecha y alimentar al ganado, ya que la cosecha era muy perecedera y los animales eran difíciles de mantener.

Fue alrededor del año 1200 a.C. cuando las conchas de cauri (conchas de moluscos) se utilizaron como forma de dinero porque eran pequeñas, duraderas, de tamaño similar y limitado.

El cauri ha sido la moneda más antigua y más utilizada. Al encontrarse en abundancia en las aguas poco profundas del Pacífico y el Índico, estos productos no se enfrentaban a los mismos problemas logísticos y prácticos que el ganado y los cultivos.

Otros grupos de todo el mundo utilizan artículos relacionados con el mar, como cuentas lisas, dientes de ballena y láminas de piedra caliza (que todavía se utilizan hoy en día), como forma de moneda.

Mientras que los babilonios ya utilizaban el metal en su moneda en el año 2000 a.C., los chinos introdujeron el dinero metálico como medio de intercambio alrededor del año 1000 a.C.

No fue hasta el siglo VII a.C. cuando se emitió moneda estandarizada. Algunos historiadores creen que la moneda estandarizada se originó en Turquía, mientras que otros la atribuyen a Grecia y China.

El primer dinero metálico llegó en forma de cuchillos y palas, y con el tiempo estas herramientas primitivas evolucionaron hasta convertirse en monedas redondas. A menudo, estas monedas tenían agujeros que se podían ensartar para formar cadenas. En este periodo también se produjeron en China imitaciones de bronce y cobre de las conchas de cauri.

Las pieles de animales y el cuero se utilizaban como moneda alrededor del año 600 a.C. El emperador chino Wudi (que reinó entre el 141 y el 87 a.C.) hizo dinero con su colección de ciervos blancos con trozos de piel de ciervo de un pie cuadrado. Dato curioso: se cree que el término "buck" (ciervo) como argot para referirse al dinero tiene su origen en esta forma de dinero.

Los primeros billetes de papel aparecieron en China en el año 800. Hasta el siglo XV, China fue la única civilización que tenía papel moneda. El papel moneda se abandonó a mediados del siglo XV y no volvería a utilizarse hasta varios siglos después.

El oro y la plata tienen valor intrínseco, pero la moneda fiduciaria (como el papel moneda) no tiene valor intrínseco y es fácil de crear a voluntad. Esta impresión excesiva de moneda fue realizada por varios países, lo que provocó que sus monedas perdieran valor.

Para combatir la inflación, el patrón oro fue oficializado en 1816 por Inglaterra, líder de las finanzas internacionales durante ese periodo. Al mantener el valor de una moneda fijado en el valor de una determinada cantidad de oro, el sistema monetario del patrón oro aumenta la confianza en esa moneda, ya que no puede quedar sin valor imprimiendo más dinero. A medida que el patrón oro se extendía, otros países, como Estados Unidos, Alemania y Francia, lo adoptaron.

Sin embargo, este sistema también presentaba algunas desventajas. Como muchas economías importantes y emergentes vinculaban sus monedas al oro, los problemas económicos de un país concreto podían exportarse a todo el mundo. Esta vinculación al oro hizo que la inflación, el crecimiento económico y la estabilidad financiera fueran más volátiles bajo el patrón oro.

Los gobiernos empezaron a replantearse el patrón oro tras la Gran Depresión (1929-1939). El patrón oro se eliminó en la década de 1970. Explicamos por qué el oro y las monedas están desvinculados en nuestro artículo sobre el oro.

Finalmente, llegamos al sistema monetario moderno, que existe como dígitos electrónicos en una pantalla y se basa en el crédito y la deuda. En la mayoría de los países soberanos, el dinero es impreso por el gobierno, y el gobierno gasta, pide prestado y grava el propio dinero.

Un banco central (como la Reserva Federal de Estados Unidos) puede imprimir dinero y subir o bajar los tipos de interés para hacer frente a cuestiones macroeconómicas.

El criptógrafo estadounidense David Chaum inventó el primer dinero digital anónimo en 1983, llamado Ecash. Ecash era completamente anónimo y no podía ser rastreado por nadie, incluidos los bancos y los gobiernos.

La primera moneda descentralizada -Bitcoin- fue creada por un desarrollador anónimo llamado "Satoshi Nakamoto" en 1999. El Salvador se convirtió en el primer país en aceptar Bitcoin como moneda de curso legal en junio de 2021. Hablaremos más sobre el bitcoin y otras criptodivisas en nuestra newsletter.

Al entender cómo ha evolucionado el dinero a través de los tiempos, podemos intentar comprender cómo funciona un sistema monetario excelente. Estas funciones son el núcleo de cualquier sistema económico sólido y son visibles en las diferentes formas de dinero a través de los tiempos. A lo largo de la historia, el dinero ha cumplido tres funciones principales:

El valor del dinero no debería disminuir rápidamente mañana, el mes que viene o incluso el año que viene. El sistema debe ser capaz de almacenar y asignar de forma fiable el capital. El dinero de hoy debe seguir teniendo valor hasta que se cambie por bienes o servicios.

Por ejemplo, durante la época del sistema de trueque y el uso de ganado, grano y conchas como moneda, el valor de estos bienes como dinero podía fluctuar ampliamente en función de la oferta y la demanda. Por lo tanto, no eran almacenes de valor muy fiables.

Además, el concepto de "reserva de valor" ayuda a ahorrar dinero para utilizarlo más adelante sin preocuparse de que su valor disminuya considerablemente. El sistema monetario moderno, sin embargo, fomenta el crecimiento económico y el gasto, por lo que la inflación reduce el poder adquisitivo de tu dinero cada año en un determinado porcentaje. Cuando la inflación es alta, el dinero en efectivo pierde gran parte de su poder adquisitivo.

El dinero también debe ser una unidad de medida o cuenta válida que la gente pueda utilizar para cuantificar el valor de las transacciones económicas. En los tiempos del trueque, había que saber cuántas fanegas de trigo equivalían a una cabra.

Afortunadamente, hoy todo se valora en moneda, por lo que se evita este problema. También es esencial que una unidad de medida sea divisible, fungible y medible. En pocas palabras, debe facilitar el intercambio de bienes y servicios entre distintas partes.

Las formas iniciales de dinero, como el ganado y el grano, no eran muy buenas unidades de medida, ya que no eran fácilmente divisibles, y cada cosecha o ganado era diferente del otro (no fungible). Si se comparan esas formas de dinero anteriores con la moneda moderna, es evidente que el comercio es mucho más fácil con el dinero moderno.

Por último, el dinero debe ser ampliamente aceptado como medio de intercambio. Una persona que entra en una tienda debería poder comprar cualquier artículo utilizando el dinero como intermediario. Saber que la persona del otro lado aceptará su dinero como moneda de curso legal debería facilitar el comercio.

En cambio, las formas anteriores de dinero (sistema de trueque, ganado, cosechas) no eran medios de intercambio adecuados. La disposición a aceptar estas formas de dinero dependía de si el vendedor necesitaba la forma específica de bienes que usted ofrecía.

En este artículo, empezamos por comprender la historia del dinero y cómo éste evolucionó desde el sistema de trueque, en el que la gente intercambiaba bienes y servicios por otros bienes y servicios, hasta el sistema monetario moderno de hoy en día y las monedas digitales.

Hemos conocido el recorrido del dinero como medio de intercambio, adoptando diversas formas como el ganado, el grano, los metales preciosos, las pieles de animales, las monedas de metal, el papel y las monedas digitales. También repasamos las partes de la historia en las que el oro se vinculó a las monedas de las principales economías, como el Reino Unido y los Estados Unidos, para dar a las monedas un valor intrínseco.

Por último, hemos comprendido las tres funciones principales de un dinero sólido: depósito de valor, unidad de medida y medio de cambio. Toda buena forma de dinero debe poseer estas tres funciones para funcionar de forma óptima.